Le vieillissement est une préoccupation importante pour les personnes vivant avec le diabète de type 1 (DT1). Avec l’augmentation de l’espérance de vie et le nombre croissant de diagnostics à l’âge adulte, y compris chez les 65 ans et plus, il devient essentiel de comprendre comment bien vieillir avec cette condition.

Heureusement, il est possible de bien vieillir avec le DT1. Maintenir une glycémie dans la cible (entre 4 et 10 mmol/L), éviter le tabac, contrôler la tension artérielle et le cholestérol, limiter l’alcool et pratiquer régulièrement une activité physique sont des stratégies éprouvées. Grâce à ces approches, le nombre de personnes vieillissant avec le DT1 sans complications majeures ne cesse de croître.

Adapter les soins en fonction de l’âge et des capacités

En vieillissant, l’organisme change. Si certaines personnes avancent en âge en bonne santé et en conservant leur autonomie, d’autres peuvent faire face à des problèmes, comme des troubles cognitifs, une réduction de la dextérité manuelle, visuelle ou auditive, une fragilité des os (ostéoporose), une prédisposition aux chutes, des maladies associées et de nouveaux médicaments qui peuvent interférer avec les glycémies, ou encore un risque accru d’hospitalisations.

En plus de diminuer la qualité de vie, ces changements de l’état de santé peuvent compliquer l’autogestion du diabète. C’est pourquoi l’American Diabetes Association (Association américaine du diabète) recommande que le dépistage des complications de santé liées au vieillissement et au diabète soit individualisé et réalisé périodiquement après l’âge de 65 ans. En fait, plus que l’âge, c’est la capacité à réaliser les tâches du quotidien qu’il faut d’abord prendre en compte.

Porter une attention particulière à l’hypoglycémie

Un âge plus avancé et/ou une durée de vie avec le diabète plus longue augmentent le risque de moins bien ressentir les symptômes de l’hypoglycémie, ce qui majore le risque d’hypoglycémie sévère.

Les hypoglycémies peuvent accroître le risque de chute, de blessure et d’hospitalisation, en plus de réduire la qualité de vie peu importe l’âge. Par contre, ces conséquences peuvent être plus importantes chez les personnes plus âgées. Lorsque les hypoglycémies deviennent plus fréquentes ou accompagnées « d’effets secondaires » plus prononcés (p. ex., perte de conscience, chutes nombreuses avec blessure, extrême fatigue), il est possible de réviser les cibles glycémiques pour réduire le risque d’hypoglycémie. Par exemple, si vous utilisez un lecteur de la glycémie en continu (Dexcom, FreeStyle Libre, Guardian), votre équipe médicale pourra vous suggérer de viser 50 % de temps dans la cible (contrairement à 70 % habituellement), et moins de 1 % du temps en hypoglycémie (au lieu de 4 % généralement).

Le message clé à retenir : avec l’âge, la prévention des épisodes d’hypoglycémie devient encore plus importante, quitte à tolérer des glycémies moyennes un peu plus hautes. En effet, après un certain âge, l’importance de viser des glycémies optimales un maximum de temps pour réduire le risque de complications possibles à venir dans les 10 ou 20 prochaines années devient moins prioritaire.

Soutenir l’utilisation des technologies

Plusieurs études ont montré que l’utilisation des technologies dans le traitement du diabète permet de mieux gérer les glycémies (moins d’hypoglycémies notamment). La capacité à bien utiliser les fonctionnalités avancées de ces outils (p. ex., ajustement des paramètres) est comparable entre les différentes tranches d’âge.

Ainsi, la plupart des grandes associations et des experts en diabète recommandent de faciliter l’accès à un lecteur de la glycémie en continu et à un système de boucle fermée hybride (pancréas artificiel) à toutes les personnes vivant avec le DT1 qui le désirent et qui se sentent capables de gérer ces outils, et ce, sans tenir compte de l’âge.

Même une personne avec une moins bonne dextérité ou un problème de vision ou d’audition peut, avec l’aide d’un proche, utiliser ces technologies. Par exemple, le lecteur de la glycémie en continu peut être installé par un proche. La personne vivant avec le DT1 peut ensuite suivre les données de glycémie sur un téléphone cellulaire en grossissant les caractères ou en jouant avec les contrastes de luminosité. Il est également possible d’ajuster les paramètres des alarmes (p. ex., seuil de glycémie, volume de l’alarme) et de partager les données avec un ou des proches.

Néanmoins, les fabricants de ces technologies devront avoir en tête la simplification des logiciels et penser à l’ergonomie, en proposant, par exemple, des boutons plus faciles à manipuler pour les personnes plus âgées ou avec des limitations physiques.

Il faut aussi tenir compte du fardeau financier que représente le DT1. Avec l’âge viennent souvent une baisse des revenus et la perte d’assurances privées qui peuvent limiter la capacité de certaines personnes à assumer les coûts importants de certaines technologies.

Dans le registre BETTER, selon des données préliminaires en cours d’analyse, plus du tiers des personnes de 60 ans et plus utilisent une pompe à insuline, ce qui est comparable au groupe des 50-59 ans.

Quelque 70 % des personnes de 70 ans et plus utilisent un lecteur de la glycémie en continu, comparativement à 83-84 % des 50 à 69 ans.

Rester à l’affût des possibles complications

Au-delà de certaines complications « classiques » possibles (p. ex., atteintes aux yeux, aux reins, aux nerfs, au cœur), de nouvelles problématiques de santé liées au DT1 peuvent apparaître avec l’âge. En plus des dépistages habituels (p. ex., fond d’œil, fonction des reins), il est fortement suggéré de surveiller le risque accru de :

  • fragilité des os ou ostéoporose, qui augmente le risque de fractures. Il est important de souligner que cette complication, bien connue chez les femmes, touche également de façon comparable les hommes qui vivent avec le DT1.
  • chutes dont les causes peuvent être multiples : hypoglycémie, atteinte des nerfs (neuropathie) ou déformations des os du pied qui réduisent les sensations, effets de certains médicaments (p. ex., somnifères ou certains traitements pour la pression artérielle).
  • perte de mémoire, soit transitoire lors d’une hypoglycémie, soit plus permanente, qui augmente le danger d’erreurs dans l’ajustement des doses d’insuline. Pour les personnes qui utilisent les injections, un stylo avec une fonction mémoire de la dernière dose est recommandé. Des stylos connectés (à un cellulaire) enregistrant automatiquement jusqu’à 800 injections (dose, temps écoulé depuis la dernière dose) devraient être disponibles au Canada d’ici les prochains mois et faciliteront encore plus la gestion du diabète.

La bonne nouvelle, c’est que plusieurs des stratégies qui aident à diminuer le risque des complications classiques (p. ex., yeux, reins) ont le même effet positif sur ces problèmes plus fréquents reliés à l’âge. Pour rappel, ces stratégies sont :

  • Une bonne gestion des glycémies, plus facile avec les nouveaux outils (nouvelles insulines et technologies).
  • Un contrôle de la pression artérielle et du cholestérol avec, au besoin, des médicaments. Les données du registre BETTER montrent que plus de 70 % des personnes qui devraient bénéficier de ces médicaments les prennent effectivement.
  • Une activité physique régulière visant, par exemple, au moins 7 000 pas par jour, soit l’équivalent d’une heure de marche par jour à rythme modéré (100 pas/min) ou 40 minutes pour les rapides.
  • Ne pas fumer.
  • Une alimentation équilibrée avec, notamment, des fruits, des légumes, un apport suffisant en calcium et en vitamine D, mais aussi avec le moins d’aliments ultra-transformés possible.

Vieillir en santé, c’est possible!

Certaines études suggèrent que la détresse et la stigmatisation liées au DT1 diminuent avec l’âge ou l’expérience de gestion prolongée du diabète. Le registre BETTER montre que de plus en plus de personnes dépassent 65 ans sans complications importantes, sans hypoglycémies fréquentes, capables d’utiliser les technologies et avec moins d’inquiétude liée à l’hypoglycémie.

Ces données contribuent à changer les perceptions sur le vieillissement avec le DT1 : vieillir sans complications ou avec un minimum d’impact est possible, et les technologies peuvent être utilisées efficacement à tout âge.

Vous souhaitez contribuer à la recherche et partager votre expérience de vieillissement avec le DT1 ? Inscrivez-vous au registre ! Votre participation aide aussi à promouvoir un accès équitable aux technologies de gestion du diabète, un enjeu crucial lorsque les revenus diminuent après la retraite.

Pour en savoir plus :

Références : 

Écrit par : Nathalie Kinnard, rédactrice scientifique et assistante de recherche

Révisé par :

  • Rémi Rabasa-Lhoret, M.D., Ph. D.
  • Sarah Haag, R.N., B. Sc.
  • Anne-Sophie Brazeau, Dt.P., Ph. D.
  • Eve Poirier, Claude Laforest, Jacques Pelletier, Aude Bandini et Michel Dostie, patients partenaires du projet BETTER.

Révision linguistique par : Marie-Christine Payette